De Caretta Caretta schildpad is een zeer bijzonder dier dat helaas zeldzaam is geworden. Deze week waren wij op het eiland Zakynthos in Griekenland op uitnodiging van Jackie Boots-Glavas van ‘Nefis Travel‘ dat op Zakynthos is gevestigd. Ze nam ons op haar schildpad-excursie mee een onthulde ons de geheimen van deze schitterende Caretta-Caretta soort.
Vroeg in de ochtend stapten we in Tsilivi op de bus die door chauffeur Takis bestuurd werd. Jackie is een Nederlandse die al jaren op Zakynthos woont. Samen met haar man Takis runt ze Nefis Travel, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in allerlei interessante excursies op Zakynthos. Vanaf Tsilivi vertrokken we richting Agios Sostis waar vandaan we met de boot aan de Turtle-tocht gingen beginnen. Onderweg stapten bij allerlei haltes diverse passagiers van uiteenlopende nationaliteiten in de bus. Welk een toeval toen wij ontdekten dat bij een van de bushaltes een gezin uit Wijk bij Duurstede opstapte, (het stadje waar wij woonachtig zijn) en waarvan de oudste zoon nota bene bij een van onze zoons in de klas zit! Dat was natuurlijk een super verassing en erg gezellig.
Eenmaal in Agios Sostis gearriveerd stapten we met hoge verwachtingen aan boord. Wat voor dag zou dit worden? Zouden de beloofde schildpadden werkelijk hun koppie aan ons laten zien? Agios Sostis ligt aan de baai van Laganas, een gebied dat bekend staat als een van de belangrijkste plekken ter wereld waar de Caretta-Caretta schildpadden hun eieren komen leggen. Wat maakt die Caretta-Caretta nou zo bijzonder? Het is een van de weinige schildpadsoorten die is overgebleven en hun grootte is indrukwekkend, ze hebben een meter doorsnede. Het zijn schildpadden die ver vóór de prehistorische tijd al leefden en die vooral in de Middellandse zee voorkomen. Zestig procent van deze schildpadden wordt in Griekenland geboren, daarvan veertig procent op Zakynthos. Iedere zomer, vanaf half mei tot eind augustus, komen hier honderden vrouwtjesschildpadden hun eieren leggen. Het gekke van het verhaal is dat al deze ‘vrouwtjes’ terugkomen naar de plek waar ze ongeveer 26 jaar daarvoor geboren zijn, om de eieren te leggen! Dat is iets wat je als mens haast niet kunt bevatten, want hoe weten zij zo precies waar zij geboren zijn?! Elke vrouwtjesschildpad keert op een nacht terug en legt ongeveer honderdtwintig eieren. Deze eieren worden door de schildpadden in het zand begraven waar ze zestig dagen blijven liggen, onder de warmte van de zon, voor ze uitkomen. De moederschildpad bemoeit zich niet meer met de eieren, maar gaat van de zware klus bijkomen en krachten verzamelen, om na enkele weken nog eens een lading eieren te leggen. Na zestig dagen komen de kleine schildpadjes uit hun eieren en ze kruipen naar de zee om aan het grote levensavontuur te beginnen. Deze kleine schildpadden moeten nu zelf zien te overleven, en op eigen kracht de zee zien te bereiken. Dit is van levensbelang, want ze trainen zo hun spieren en de longen beginnen dan te werken. Iemand die denkt te helpen door het kleine schildpadje zelf naar de zee zelf te brengen, help juist niet, in tegendeel, hij zorgt voor de vroege dood van de kleintjes.
Deze schildpadden kunnen helemaal niet goed zien en ze moeten op hun eigen ‘navigatiesysteem’ vertrouwen om de zee te bereiken. Zij gaan op het licht af, dat door de maan en de sterren in de zee weerkaatst wordt. De natuurlijke vijand van de caretta caretta is dan ook helaas de mens met hun lichte steden en discolampen aan stranden, waardoor de jonge schildpadden van koers raken en de zee niet bereiken. Ook speedboten en visnetten zijn helaas een oorzaak van veel sterfte onder de caretta caretta schildpadden. Van de duizend uitgekomen eieren, komt er maar 1 schildpad na 26 jaar terug om eieren te leggen, de meeste anderen hebben het in hun eerste drie levensjaren niet gered, want dan zijn ze nog het kwetsbaarst, hun schild is nog niet uitgehard.
Werden onze hooggespannen verwachtingen die dag waargemaakt? We waren nog niet goed en wel vertrokken met de boot of de eerste caretta caretta diende zich al aan. Het bleek een vrouwtje te zijn, dat is te zien aan de kleine staart die onder het schild vandaan komt. Een mannetje heeft een langere staart. De grote dame liet haar prachtige kop even zien onder luid enthousiasme van de passagiers op de boot. Even later spotten we een andere volwassen schildpad en ook die liet zich goed bewonderen. Al met al een fantastische ervaring en absoluut een aanrader om de V.I.P. turtle-spotting trip van Nefis Travel op Zakynthos mee te maken!
Jorgos en Wendy Nikolidakis
Méér over het eiland Zakynthos
Recente reacties